Les imprimantes thermiques sont le meilleur choix pour imprimer des étiquettes avec une qualité d’impression élevée, rapidement et en utilisant des consommables peu coûteux. Pour choisir la bonne imprimante, nous devons nous poser certaines questions dont les réponses nous indiqueront l’équipement à acquérir. L’environnement où nous utiliserons l’imprimante (environnement propre de type bureau ou dans des entrepôts, des zones de production ou à l’extérieur) ; quel type d’étiquette nous allons imprimer, quelle durée nous attendons de l’impression, combien d’étiquettes nous devons imprimer, à quelle fréquence nous voulons imprimer, avons-nous besoin d’une imprimante fixe ou portable ?
La première décision est de savoir si nous avons besoin d’une imprimante thermique directe ou à transfert thermique, en fonction surtout de la durée et de la qualité que nous recherchons pour l’impression.
Imprimantes thermiques directes (TD)
Ces imprimantes impriment sur des matériaux sensibles à la chaleur, où le texte ou ce que nous voulons imprimer provient de la conversion du matériau en noir lorsque la tête d’impression est appliquée, et n’utilisent donc pas de ruban de transfert thermique, ce qui les rend plus faciles à utiliser.
Les étiquettes imprimées en thermique direct sont normalement utilisées dans les bureaux ou les magasins et ne sont pas recommandées pour une utilisation en extérieur ou lorsqu’elles reçoivent la lumière du soleil pendant de longues périodes. Elles sont recommandées si l’on n’a pas besoin de lire l’impression après une longue période. Elles sont idéales par exemple pour les étiquettes de courrier, les reçus et les tickets.
Imprimantes à transfert thermique (TT)
Les imprimantes TT utilisent un ruban ou une bande de transfert thermique qui est transféré sur l’étiquette par la tête d’impression. Elles peuvent utiliser des étiquettes plus durables telles que les étiquettes en polypropylène ou en polyester ainsi que les étiquettes en papier.
Les étiquettes imprimées par transfert thermique sont très durables et sont parfaites pour les environnements plus difficiles ou extérieurs. Nous pouvons également utiliser des rubans d’une autre couleur que le noir. Ils sont idéaux pour l’impression d’étiquettes de produits et pour l’identification des biens.
Les types d’imprimantes d’étiquettes
Imprimantes de bureau
Idéales pour les faibles volumes d’impression et pour les environnements de bureau, de magasin, etc.
Imprimantes industrielles
Il s’agit d’imprimantes plus grandes et plus robustes destinées à l’impression de gros volumes d’étiquettes, voire à un fonctionnement toute la journée. Elles peuvent contenir plus de ruban, elles sont donc plus autonomes et permettent différentes largeurs d’impression.
Imprimantes portables
Appareils mobiles qui permettent une connexion sans fil au PC, pour des tirages courts et une petite taille qui les rend portables mais limités aux étiquettes de petit format.
Imprimantes dédiées
Il peut s’agir d’imprimantes conçues pour imprimer des produits spéciaux tels que des bracelets ou des tickets, ainsi que d’imprimantes permettant l’impression en couleur, comme l’imprimante d’étiquette couleur Brother VC-500W.
Imprimantes RFID
Certaines imprimantes peuvent non seulement imprimer mais aussi encoder la puce RFID sur l’étiquette dans le même processus.
Imprimantes intégrables ou embarquables
Pour une intégration dans des compteurs ou autres équipements de production.
L’une des caractéristiques importantes à prendre en compte lors du choix de la meilleure imprimante est sa connectivité. Toutes les imprimantes doivent communiquer avec un PC afin de recevoir des travaux d’impression. La connexion la plus courante est l’USB et la plus facile à connecter car elle est identique à celle d’une imprimante de bureau normale ou à celle que nous avons à la maison. Il existe également des imprimantes qui peuvent être connectées via un port série RS-232 ou même un port parallèle. Pour travailler en réseau, nous trouverons des imprimantes avec une connectivité Ethernet ou WiFi.
Enfin, nous devrons décider si nous voulons ajouter des accessoires à la façon de travailler ou à la finition, les plus courants :
Cutter
Le cutter coupe l’étiquette après l’impression.
Rebobineuse
En appliquant un enrouleur à l’imprimante, nous pouvons convertir un rouleau d’étiquettes blanches en un rouleau d’étiquettes imprimées grâce à l’enrouleur supplémentaire.
Décolleuse ou distributeur
Il sert à décoller automatiquement l’étiquette une fois qu’elle a été imprimée, ce qui facilite le travail dans les cas où nous imprimons et appliquons l’étiquette une par une.
